La Garganta de Olduvai

En este blog hablaremos de el lugar donde se han encontrado las primeras evidencias de la existencia del ser humano, lugar mejor conocido como La Garganta de Olduvai.

El paleontólogo Louis Leakey fue el primero en pisar estas tierras en busca de yacimientos. Corría el año 1931 y desde entonces la investigación del lugar ha sido ininterrumpida. Fue el primero en reconocer la importancia de Olduvai en el campo de la arqueología. Unos años más tarde se incorporó a sus investigaciones Mary Leakey, la que más adelante se convirtió en su esposa. Una mujer con un gran afán por desenterrar el pasado y con quien compartió un gran amor y largas jornadas de trabajo.

La garganta de Olduvai o Oldupai es un conjunto de yacimientos paleontológicos y arqueológicos prehistóricos perteneciente a la cultura olduvayenses y achelenses. Está localizada al norte de Tanzania constituye uno de los lugares más importantes de África del Este. Cuenta con 48 kilómetros de largo y una profundidad de 90 metros, pero no fue de interés hasta que en 1911, un neurólogo y paleontólogo alemán, llamado Wilhelm Kattwinkel, buscando insectos para su estudio de la enfermedad del sueño, se topó con restos fósiles de huesos de caballos de 3 dedos.

El nombre Oduvai se trata de un error de transcripción, hecho por los primeros exploradores alemanes en el siglo XX. Cuando trascribieron la palabra oldupai de origen masai, que hace referencia a una planta muy abundante en esta zona y que tanto los masais como algunos animales, hacen uso de ella para extraer el agua de su interior en época de sequía.

Este histórico lugar, hace millones de años estuvo cubierto por un lago, pero su extensión se fue diezmando debido a los depósitos de sedimentos y cenizas, procedentes de la actividad volcánica de volcanes ya inactivos como Olmoti y Empakai o el todavía activo Ol Doinyo Lengai. Los distintos sedimentos de origen volcánico, fluvial, lacustre y aluviales han quedado al descubierto como consecuencia de procesos de erosión, dejando a la vista 7 capas, que de alguna manera, permiten datar los restos encontrados en cada una de ellas.

Desde 2006 hasta la actualidad (2016) trabaja en este emplazamiento un equipo internacional financiado, en mayor parte, por entidades españolas, dirigido entre otros por los prehistoriadores Manuel Domínguez-Rodrigo, profesor en la Universidad Complutense de Madrid, y Enrique Baquedano, director del Museo Arqueológico Regional de la Comunidad de Madrid, ambos codirectores del Instituto de la Evolución en África (IDEA).

(La garganta de Olduvai en 2009.)

Las capas identificadas, de más antiguas a más actuales son:

Capa I De unos 50 m de potencia, registra asentamientos con una industria lítica muy primitiva, desarrollada con lascas fabricadas con basalto y cuarzo. Dado que este tipo de herramientas se descubrieron por primera vez en este lugar, la etapa cultural en la que se produjeron fue denominada Olduvayense por Mary Leakey. Los huesos que se hallan en esta capa son de homínidos primitivos como Paranthropus boisei y de los primeros especímenes encontrados de Homo habilis. El techo de la unidad está datado en 1,8 Ma.

Capa II De 15 a 20 m de potencia, que registra una reducción gradual del primitivo lago e importante actividad tectónica fechada en unos 1,6 Ma. Las herramientas de piedra empiezan a ser sustituidos por bifaces más sofisticados de la industria achelense, que coexiste con un Olduvayense evolucionado. El final de esta capa podría datarse en unos 1,2 Ma.

Capas III y IV Su nivel no supera los 11 m de espesor, y corresponden a sedimentos aluviales, ya desaparecido el lago de los episodios precedentes. Se siguen encontrado herramientas achelenses y olduvayenses evolucionadas, atribuidas a Homo ergaster. La datación del techo de la Capa IV no está bien definida, pero datos paleomagnéticos de los niveles posteriores indican una edad anterior a 1 Ma.

Los sedimentos que afloran en los barrancos de este cañón han proporcionado restos fósiles estrechamente vinculados con la evolución humana.

Y finalmente un video explicativo:

La garganta de Olduvai en Tanzania contiene la mayor riqueza de yacimientos arqueológicos sobre el origen del ser humano en el planeta. Allí se descubrieron los primeros restos de los primeros miembros de nuestro género (Homo habilis) y de australopitecos robustos (Paranthropus boisei) en África Oriental.

Bibliografía:

https://udare.es/garganta-de-olduvai/

https://es.wikipedia.org/wiki/Garganta_de_Olduvai

https://historia.nationalgeographic.com.es/a/viaje-a-garganta-olduvai-cuna-humanidad_17528

https://www.despertaferro-ediciones.com/2019/paleoantropologico-paleoecologico-garganta-de-olduvai/#:~:text=La%20garganta%20de%20Olduvai%20en,Paranthropus%20boisei)%20en%20%C3%81frica%20Oriental.

Blog creado por Alessandra Villalobos 

11 -B